这孩子生得很漂亮, 皮肤白皙，眉毛细长，鼻梁高挺, 菱花的嘴唇，以及因为年幼而显得格外大的眼睛, 任谁看了也觉得是个讨人喜欢的孩子。
“他叫曹烁，”韩氏身边的妇人小声说道, “虽生在真定, 见过的人都说，他与驸马是有些缘分的。”
“可他不是驸马所出, ”赵鹿鸣微笑道，“他的父母都是什么人？”
妇人就迟疑了一下，继续缓缓地为她解说。
小郎曹烁的父亲是曹傅这一支的人，论辈分和血脉, 同样是她的表兄, 只是更远了些。曹烁的母亲却不是正妻，而只是一名美貌的姬妾，似乎因为这个缘故, 他才会长成真定曹家这边最漂亮的孩子。
不仅漂亮, 而且这孩子被领出来不畏怯, 不低头，不缩手缩脚，眼睛望着地, 腰板却挺得很直, 于是姿态也很漂亮，再被崭新但朴素——与守孝的礼仪相契合的衣服打扮过后，整个人就像是精雕细琢出的玉像娃娃。
赵鹿鸣居高临下地打量着他, 像是打量着这桩交易。
曹家很有分寸。
他们只说是为自己族中早逝的少年挑一个嗣子，可驸马不曾与帝姬完婚，因此如果她不置可否，这孩子就只是曹溶自己的嗣子。
宋朝人事死如事生，身后事看得很重，常有为表孝心，在白事上搞得倾家荡产的人。因而给自己族中死得壮烈，令人同情的儿郎过继一个孩子，让他不至于无人供奉血食，这是再合理不过的一件事，天下人挑不出任何过错。
但现在特地将这个孩子领到她面前来，这个行为就很有暗示性了。
曹家将真定城中的宅邸无偿进献给她，又送给她许多知根知底的人脉，而不曾从她这里要求任何回报，这已经是非常明确的示好了。
这种示好可以被认为与驸马曹溶有关，也可以被认为与她的生母有关——他们的每一件事做得都亲热而有分寸，像是无私奉献的长辈般温厚。
但无论是曹溶还是她的生母，他们都已经死了。
死人不能为生者争取更多的利益。
示好自然不是毫无底线的，他们推出这个孩子，就是暗示她如果想要曹家更彻底的站队，以及无条件向她提供曹家拥有的一切——田地、房屋、田地上的佃户、家中成百上千的健仆、京中的消息和人脉，甚至是曹家人的性命，那她就需要回应他们的示好。
比如说，承认这个嗣子，无论将来她走到哪一步，曹家可以通过他，获得他们应有的那份奖赏。
这些资源汇聚到眼下，就是她最关心的：她能不能建起附城？
有太阳光落进来，斜斜地洒在这间正室里。所有的玩物与摆设都去掉后，它的确是不怎么肖似一个少女的居所——毕竟它显得那样冰冷而无情，就连阳光也不能让那些厚实的砚台与镇纸变得稍有温度。
被所有人簇拥着的少女注视了一会儿眼前漂亮的孩子，她的嘴角微微翘起，像是一位温柔可亲的阿姊，可她的眼里没有多少笑容。
她声音很轻，像羽毛一样柔软地划过所有人的耳边：“小郎，你今年几岁？七岁？七岁就离了家，要为嗣父守孝么？”
孩子的睫毛轻轻颤动，但他的声音却很稳，“小子已识了字，明白了圣人的道理，不再是顽童了。”
她就轻轻地笑，像是叹息一般：“你告诉我，你是真心为我的驸马守孝吗？”
有妇人紧张地注视着这一幕，有妇人比前者更有信心。
这孩子很早慧，因此他一定知道，在这样的世道里，他能生在曹家，吃饱穿暖，是多么的幸运——为了能够延续这份幸运，他也一定知道自己应该说些什么？
曹烁忽然抬起眼睛，那双明亮又冰冷的眼睛注视着她：“小子是真心的。”
曹家的妇人们都露出了欣慰的微笑，可孩子还在执拗地继续说下去：“帝姬，小子愿意为嗣父守孝，什么苦小子都愿意吃，可是帝姬能让小子的生母不被人欺辱，过上丰衣足食的日子吗？”
屋子里一下子静得连阳光洒进来的声音都听得见，片刻后，有人忽然又急又怒，却又不敢大声说话，只好小声地咒骂：“你胡沁什么呢！”
而赵鹿鸣吃惊地望着他，也失望地望着自己。
她发现她还没能彻底控制河北，却已经变得与这些深宅里的贵妇一样傲慢。
那孩子竟然是被母亲生出来的！
不错，天下的孩子都有一个母亲，他们都是母亲经历千难万险，鬼门关走一遭才生下来的。
可他们的人生不是只由父亲做主吗？比如父亲有一堆孩子，忽然想要讨一个素未蒙面的贵女欢心，便从后宅里挑挑拣拣，选一个漂亮的孩子过继给那贵女早死的未婚夫——谁会去问一句那孩子的生母，她可愿意呢？
她早年里是年轻貌美过，也凭借柔顺的性情获得过主君的青眼，可现在青春尚在，生产过的颜色却已不如新人，只能被扔在后宅不起眼的角落里缝缝补补，继续做些女使的活计，在苦苦挣命间